El libreto fue adaptado por Haydn y un colega anónimo a partir del de Giambattista's Lorenzi L'infedeltà fedele, que había musicado Cimarosa en 1779.

Haydn tuvo acceso a la partitura de Cimarosa,[1]​ aunque el dialecto napolitano y las groseras bromas se quitaron y los nueve personajes en la anterior composición quedaron reducidos a ocho al unir dos roles femeninos.

Personificada la institución religiosa en la figura del sacerdote Melibeo, esta ópera pone de manifiesto cómo una supuesta ley divina, unida a la superstición y el miedo, pueden llevar a toda una comunidad al paroxismo.

La salvación ya solo puede obrarse por medio de la razón y la comprensión madura del verdadero mensaje religioso.

Estos valores sitúan a Haydn en la cúspide del movimiento artístico “liberal e ilustrado”, convirtiéndolo en el gran músico moderno que asumió las grandes conquistas de este movimiento y su pensamiento revolucionario.

Esta famosa pieza nos prepara magistralmente para el ambiente pastoral que impera a lo largo de la obra.

La Introduzzione es una amplia escena, en la que alterna un terceto de solistas con el coro, en una alabanza a la diosa Diana.

Ya veremos como las interrupciones y las pausas dramáticas jugarán un papel importante a lo largo de los 3 actos.

Haydn se deleita ridiculizando al personaje con onomatopeyas cómicas sobre una fórmula rítmica repetida descaradamente.

Amaranta se queda en escena con el sacerdote Melibeo, quien a cambio de su amor le promete un buen casamiento para su hermano con Celia.

El aria con Accompagnato "Per te m'accese amore" dota a esta mujer vanidosa de otra música extraordinaria.

Para contrarrestar la furia anterior aparece Fileno con su hermoso Adagio “Dove, oh Dio, rivolgo il piede”.

Nerina es descrita totalmente en la introducción orquestal de su aria “È amore di natura”, donde el fagot canta una línea melódica insinuante mientras la orquesta le responde con enérgicos acordes y trémolos que pintan un personaje indeciso e inestable.

Tras el encuentro con Celia y su aparente frialdad, Fileno estalla en su 2ª aria “Miseri affetti miei” en la infrecuente tonalidad de Sib mayor.

Acto seguido un recitativo pone al borde del colapso a Amaranta que juega a dos bandas: Por un lado, comprometida con el sacerdote Melibeo y, a su vez, enamorada a primera vista del recién llegado Conde Perruchetto, fanfarrón y libertino que no desaprovecha oportunidad de galantear con cualquier dama hermosa que se le ponga delante, en este caso Nerina, situación que provoca el estallido de Amaranta en su gran aria “Vanne…fuggi…traditore!.

El dominio de estas grandes estructuras por parte de Haydn es absoluto y no tiene parangón, la energía no decae en ningún momento y la tensión crece hasta el clímax final.

Es un aria de revancha al no ser correspondido por Nerina, su segunda opción amatoria.

Son muy originales los unísonos en modo menor que preceden el final de ambas secciones.

Los arrebatados pasajes en tonalidad menor dibujan perfectamente el carácter amenazante del sacerdote.

Fileno se muestra vengativo e intenta seducir a Nerina (es el tercer candidato que lo intenta) en la presencia de Celia.

El aria “Volgi pure ad altr’oggetto”, Andante en Fa mayor, con un acompañamiento oscilante de las cuerdas pinta a una mujer algo sibilina que finge dulzura e intenta confundir a Celia.

La segunda parte del aria “Vivace” con sus frases reiteradas retratan la obstinación de Nerina en convencer a Celia para que desista en su amor no correspondido.

Un inesperado accompagnato ágil y tremendamente expresionista irrumpe con fuerza, llevando el dramatismo al límite a través de violentos acordes y grandes unísonos en cadenas de semicorcheas descendentes en fortíssimo (ff).

El aria “Del amor mio fedele” estructurada en 2 partes, Largo – Presto, en la serena tonalidad de La mayor contiene una bellísima música, triste y consoladora a la vez, que transmite derrota y una enorme soledad.

La orquesta acompaña a la solista con frases entrecortadas y sincopadas que simulan la respiración de la soprano en medio del llanto, todo resulta moderno y realista en esta refinada trama orquestal que parece envolver a la desolada heroína.

Súbito empieza la 2ª sección, Presto en Sol mayor, con Amaranta descontrolada al saber que Perruchetto ha sido apresado junto con Celia.

Pide ayuda a Lindoro, Nerina y Fileno para liberar a su enamorado, la música es trepidante y las réplicas de los personajes se suceden con gran agilidad, al final todos entran en pánico con una orquesta que imita los motivos de las voces en contrapunto.

No tenemos las partes de trompetas y timbales, no obstante son relativamente fáciles de restituir; normalmente las trompetas doblaban a la octava a las trompas y los timbales añadían fórmulas rítmicas siguiendo las notas principales del bajo y redobles en las notas largas, sabemos que Haydn se reservaba esta opción para los teatros de gran tamaño.

De estos grandes finales tomará nota Mozart para intentar lograr algo parecido en sus últimas óperas, con mayor o menor fortuna (salvo los espléndidos finale de "Don Giovanni" en general no alcanzan la modernidad estructural, sinfónica y teatral del prototipo haydniano y su energía acumulativa).

1 flauta, 2 oboes, 2 fagots, 3 trompas (1781), 2 trompetas, timbales, clave (continuo), cuerdas, coro mixto y solistas.