Estudió en el Del Mar College (Corpus Christi) y luego con Paola Novikova en Nueva York —también maestra de Nicolai Gedda— donde debutó en concierto en 1958.

Su previsto debut americano operístico en el Metropolitan Opera en 1968 fue cancelado por su embarazo y su debut en esa casa de ópera se produjo en 1991 como Marzelline en Fidelio y Susanna en Las bodas de Fígaro, junto a Samuel Ramey, Kiri Te Kanawa y Frederica von Stade en la producción de Jean Pierre Ponnelle.

Cantó Anne Trulove en The Rake's Progress de Ígor Stravinsky en Covent Garden en 1979 y en la Lyric Opera of Chicago en 1974 y en 1971 cantó Sofia de Der Rosenkavalier en la San Francisco Opera.

Particularmente asociada con obras de Bach, Mozart, Haydn, Schumann y Richard Strauss, ha sido requerida por directores como Karl Richter, Wolfgang Sawallisch, Rafael Kubelík, Antal Doráti, Leonard Bernstein, Georg Solti —con quien grabó el papel de Sophie de El caballero de la rosa junto a Régine Crespin, Yvonne Minton y Luciano Pavarotti— Giuseppe Patané, Daniel Barenboim, Nikolaus Harnoncourt, Neville Marriner, Rafael Frühbeck de Burgos (con quien grabó La creación de Haydn), Helmuth Rilling, Colin Davis, Eugen Jochum, Riccardo Muti, Zubin Mehta, Christian Thielemann y con Herbert von Karajan grabó el papel de Eva en Los maestros cantores de Núremberg con Theo Adam y René Kollo y El oro del Rhin junto a Dietrich Fischer-Dieskau.

Su hijo Alexander Donath se dedica a la dirección de escena.