Desde julio de 2010 el director del NCI es el Dr. Harold Varmus.
[1] El NCI mantiene grandes programas de investigación intramuros en Bethesda y en el Frederick National Laboratory for Cancer Research[2] en Fort Detrick, in Frederick, Maryland.
Luego el congreso enmendó el acta de servicios públicos de salud, con el acta nacional del cáncer, en 1977 ampliando los alcances y responsabilidades del NCI "en pos de desarrollar más efectivamente los esfuerzos nacionales contra el cáncer".
El NCI ha jugado un rol temprano y preponderante en el descubrimiento de las drogas quimioterapéuticas utilizadas en Estados Unidos.
De acuerdo a un análisis hecho por el propio NCI en 1996, dos tercios de las drogas anticancerosas aprobadas hacia fines de 1995 fueron drogas de investigación promocionadas por el NCI:[cita requerida] Antimetabolitos Hormonas y esteroides Biológicos Adicionalmente, los científicos del NCI han jugado importante rol en el descubrimiento y desarrollo de importantes drogas para el tratamiento del SIDA entre las que se incluyen la zidovudina (AZT), didanosina (ddI), y zalcitabina (ddC)