Sus ambiciones deportivas se vieron frustradas tras su arresto en 1987 durante la Primera Intifada contra la ocupación israelí por su implicación con Hamás.
[4] Posteriormente fue detenido por la Autoridad Nacional Palestina entre 1997 y 2000, pero fue liberado tras el estallido de la Segunda Intifada.
[1] El hijo mayor de Issa murió en 2009, cuando tenía nueve años, después de que se le negara la entrada para recibir tratamiento médico en Egipto, mientras que otro hijo murió en 2023 en un ataque aéreo israelí en Gaza.
[10][3] Asistió a escuelas primarias y secundarias en la Franja de Gaza.
[3] Más tarde fue uno de los militantes más buscados por Israel, y resultó gravemente herido al sobrevivir a un intento de asesinato israelí durante una reunión en 2006 a la que también asistieron Deif y otros altos comandantes de las Brigadas Qassam.
[1][13][14] Rara vez aparece en público, y su apariencia no se conoció públicamente hasta 2011, cuando apareció en una fotografía durante una recepción para los prisioneros palestinos liberados gracias al intercambio de prisioneros por el militar israelí Gilad Shalit.
Fue miembro del equipo de Hamás que negoció el intercambio con Ahmed Yabari, Saleh al-Arouri y Nizar Awadallah.
[17] El 11 de marzo, Israel reconoció que había atacado una instalación subterránea en Nuseirat, en el centro de Gaza, que según dijeron utilizaba Issa, transmitieron imágenes del ataque y señalaron que los resultados aún se estaban analizando.
Según afirmó en el ataque también murió Ghazi Abu Tama’a un alto comandante de Hamás.