Aunque obtuvo un extraordinario triunfo personal en el cine con su interpretación en la película Surcos (José Antonio Nieves Conde, 1951), ha sido más importante su carrera en la escena teatral.
No obstante, trabajó con Jaime de Mayora y Camilo José Cela en El Sótano (1949), con Ladislao Vajda en Séptima página, Antonio Fernández-Román en El sol en el espejo (1963), con Eloy de la Iglesia en Nadie oyó gritar (1973), con Luis Buñuel en Ese oscuro objeto del deseo (1977) y la dirigió Fernando Fernán Gómez en algunas destacadas producciones españolas como Mambrú se fue a la guerra (1986), El mar y el tiempo (1989) y Fuera de juego (1991).
También participó en otras películas menos conocidas hoy en día, como A tiro limpio, de Francisco Pérez-Dolz.
Ha sido galardonada con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.
Pilar Bardem organizó su velatorio en el teatro Español de Madrid, que consideraba su casa,[7] y AISGE asumió las gestiones de su funeral, debido a que no tenía familiares directos que reclamasen su cuerpo.