Nacida en Colonia, Alemania, era hija del arquitecto Wilhelm Riphahn.

Debutó en el teatro con Nacht in Siebenbürgen, obra basada en un texto de Nikolaus Asztalos y representada en Detmold, actuando más adelante en teatros de Gelsenkirchen, Düsseldorf, Colonia, Wuppertal y Hamburgo.

En sus últimos años participó en producciones teatrales de Bruno Klimek representadas en el Teatro Krefeld y Mönchengladbach y en el Nationaltheater de Mannheim.

Marlene Riphahn falleció en Bergisch Gladbach, Alemania, en el año 2004.

Sus restos fueron ininerados y sus cenizas arrojadas al mar.