Se desempeñó como Embajadora de Colombia en Brasil, Perú, Alemania y Portugal.

Su padre era nieto materno del militar y político colombiano Lisandro Leyva Mazuera, quien a su vez era sobrino nieto del general Domingo Caycedo y Sanz de Santamaría, quien ejerció 11 veces la presidencia de Colombia.

Por esta línea, María Elvira es pariente de los hermanos Álvaro y Jorge Leyva Durán.

Los hermanos Zenón y Lino eran, a su vez, hijos del abogado Manuel de Pombo, quien estaba casado con una noble hispano-irlandesa.

Su padre era nieto del expresidente Jorge Holguín Mallarino, y de su esposa Cecilia Arboleda Mosquera (hija a su vez del expresidente Julio Aboleda y de Sofía Mosquera y Hurtado); a su vez era sobrino nieto del expresidente Carlos Holguín Mallarino.