Miembro del Partido Socialista Obrero Español, perteneció al círculo de Largo Caballero y Tomás Meabe, a quien le unía una gran amistad.Está considerado como el ideólogo de la radicalización de PSOE durante la Segunda República Española, por lo que al caballerismo (la corriente revolucionaria del PSOE y la UGT encabezada por Largo Caballero) a veces también se le designó con el término araquistainismo (así lo hizo en alguna ocasión Manuel Azaña).[12] Fue nombrado para sustituir a Américo Castro, que - residiendo en Alemania - había desempeñado el cargo de forma interina.Al estallar la Guerra Civil, adoptó postulados más radicales aún y justificó la represión que se llevaba a cabo en la retaguardia, lamentándose de que «todavía pasará algún tiempo en barrer de todo el país a los sediciosos».Su carácter marcadamente revolucionario al inicio de la guerra se fue atemperando tras el exilio hacia la socialdemocracia, llegando a afirmar la necesidad de un gran pacto tras la guerra entre los demócratas, monárquicos y republicanos, para hacer una transición pacífica del franquismo a la democracia.
