Lúpulo
[4] La planta del lúpulo es una planta herbácea perenne, vigorosa y trepadora, que suele crecer en hileras en un campo denominado «hopfield«, «hop garden» (en el sur de Inglaterra) o «hop yard» (en el West Country y Estados Unidos) cuando se cultiva con fines comerciales.
El primer uso documentado del lúpulo en la cerveza data del siglo IX, aunque a menudo se cita a Hildegarda de Bingen, 300 años más tarde, como la primera fuente documentada.
No fue hasta el siglo XIII cuando el lúpulo empezó a amenazar el uso del gruit para aromatizar.
El lúpulo no estaba sujeto a impuestos para la Iglesia católica, como sí ocurría con el gruit.
[15]En Inglaterra había muchas quejas sobre la calidad del lúpulo importado, cuyos sacos se contaminaban a menudo con tallos, arena o paja para aumentar su peso.
[16] El cultivo del lúpulo se inició en los actuales Estados Unidos en 1629 por agricultores ingleses y holandeses.
Dado que el lúpulo es una planta trepadora, se cultiva en espalderas formadas por cuerdas o alambres que sujetan las plantas y les permiten crecer mucho más con el mismo perfil de luz solar.
De este modo, la energía que habría sido necesaria para construir las celdas estructurales también se libera para el crecimiento del cultivo.
[27] El método de reproducción de la planta del lúpulo consiste en que las flores masculinas y femeninas se desarrollan en plantas separadas, aunque ocasionalmente se desarrolla un individuo fértil que contiene tanto flores masculinas como femeninas.
Cada primavera, de las raíces salen nuevas cañas que se cuelgan del suelo en un enrejado.
Los conos crecen en lo alto de la planta y, antiguamente, se recogían a mano.
Familias enteras vivían en cabañas de lupuleros y hasta los niños más pequeños ayudaban en el campo.
Esto propició la propagación de enfermedades infecciosas y provocó la contaminación del agua.
En algunos casos, las monedas emitidas estaban adornadas con fantasiosas imágenes del lúpulo, lo que las hacía bastante bellas.
[42] Además de agua, celulosa y diversas proteínas, la composición química del lúpulo está formada por compuestos importantes para conferir carácter a la cerveza.
[3][43] Probablemente, el compuesto químico más importante del lúpulo son los ácidos alfa o humulonas.
[45] Los principales componentes de los aceites esenciales del lúpulo son hidrocarburos terpénicos compuestos por mirceno, humuleno y cariofileno.
El lúpulo amargo se hierve durante más tiempo, normalmente entre 60 y 90 minutos, y suele tener propiedades aromáticas inferiores, ya que los compuestos aromáticos se evaporan durante la ebullición.
El lúpulo aromático suele añadirse al mosto más tarde para evitar la evaporación de los aceites esenciales, para impartir "sabor a lúpulo" (si se hace durante los últimos 30 minutos de ebullición) o "aroma a lúpulo" (si se hace durante los últimos 10 minutos, o menos, de ebullición).
A menudo, el lúpulo aromático se añade después de que el mosto se haya enfriado y mientras la cerveza fermenta, una técnica conocida como "lupulización en seco", que contribuye al aroma del lúpulo.
Algunas ales (sobre todo las India Pale Ale, o IPA) pueden tener un alto nivel de amargor del lúpulo.
Algunas variedades de lúpulo se asocian a regiones y estilos cerveceros; por ejemplo, las cervezas rubias se elaboran con variedades europeas (a menudo alemanas, polacas o checas) de lúpulo noble como Saaz, Hallertau y Strissel Spalt.
[61] Se trata de los cultivares o razas europeas Hallertau, Tettnanger, Spalt y Saaz.
[62] Algunos defensores afirman que las variedades inglesas Fuggle, East Kent Goldings y Goldings podrían calificarse de "lúpulo noble" debido a su composición similar, pero estos términos no se aplican a las variedades inglesas.
Al igual que ocurre con las uvas, el lugar de cultivo del lúpulo influye en sus características.
[64][65] El lúpulo puede usarse en la medicina herbal de forma similar a la valeriana, como tratamiento para la ansiedad, la inquietud y el insomnio.
[66] Una almohada rellena de lúpulo es un remedio popular para el insomnio, e investigaciones con animales han demostrado un efecto sedante.
[67][68] El 2-metil-3-buten-2-ol es estructuralmente similar al alcohol tert-amílico, que se utilizaba históricamente como anestésico.
[72] El lúpulo y su recolección constituyen el entorno y la atmósfera de la novela policíaca británica Death in the Hop Fields (1937), de John Rhode,[73] publicada posteriormente en Estados Unidos con el título The Harvest Murder.
