Juan de Mandeville
El texto más antiguo que se conserva está en francés, seguido de traducciones a muchos otros idiomas; la obra adquirió una popularidad extraordinaria.
Cristóbal Colón, por ejemplo, estuvo muy influenciado tanto por esta obra como por los Viajes de Marco Polo.
Atravesó Turquía (Asia Menor y Cilicia), Tartaria, Persia, Siria, Arabia, Egipto, Libia, Etiopía, Caldea, la tierra de las Amazonas, India, China y muchos países de la región.
El prólogo se enfoca casi exclusivamente en Tierra Santa como tema de la obra.
Afirma, a su regreso, que fue un mercenario al servicio del sultán, entonces en lucha con los beduinos.
Dijo haber servido durante quince años en el ejército del gran jan.
Describe el mundo conocido en su época y de forma notable el extremo oriental de Asia, que era entonces poco conocido por los occidentales: solo los franciscanos y los dominicos, así como Marco Polo, se atrevieron a aventurarse en regiones tan lejanas.
Aunque el libro es real, se cree ampliamente que Juan de Mandeville no lo era.
La evidencia de esto está en un extracto modernizado citado por el heraldo Liège, Louis Abry (1643-1720), del cuarto libro perdido del Myreur des Hystors de Johans des Preis, denominado d'Oultremouse.
En la versión abreviada latina común de la misma, al final de capítulo VII, el autor dice que al detenerse en la corte del sultán en El Cairo conoció a un venerable y experto médico de "nuestras" partes, pero que rara vez conversaban porque sus deberes eran de otro tipo, pero que mucho después en Lieja él compuso este tratado en la exhortación y con la ayuda (Jiortatu et adiutorio) del mismo venerable hombre, como narrará al final del mismo.
Que un comentario casual de este último causó la renovación de su antiguo amigo de El Cairo, y que Ad Barbam, después de demostrar su habilidad médica en Mandeville, urgió urgentemente a escribir sus viajes: «Y así por fin, con su consejo y ayuda, monitu et adiutorio, se compuso este tratado, del cual yo ciertamente había propuesto escribir nada hasta que por lo menos había llegado a mis propias partes en Inglaterra».
Sigue hablando de sí mismo como ahora alojado en Lieja, «que está a sólo dos días de distancia del mar de Inglaterra»; y se afirma en el colofón (y en los manuscritos) que el libro fue publicado por primera vez en francés por Mandeville, su autor, en 1355, en Lieja, y poco después en la misma ciudad traducido a "dicho" forma latina.
Por otra parte, un manuscrito del texto francés existente en Lieja hacia 1860 contenía una declaración similar y añadía que el autor se alojaba en un albergue llamado «al hoste Henkin Levo»: este manuscrito dio el nombre del médico como «Johains de Bourgogne dit ale barbe», que sin duda transmite su forma local.
Albans tenía un anillo de zafiro, y Canterbury un orbe de cristal, que dijo haber sido dado por Mandeville; pero éstos podrían haber sido enviados desde Lieja, y parecerá más tarde que el médico de Lieja poseía y escribía sobre piedras preciosas.
El prólogo apunta casi exclusivamente a la Tierra Santa como tema de la obra.
Sin embargo, en varios casos el escritor no comprendió los pasajes que adoptaba de Odorico y propuso dar como propias sus experiencias.
Por ello, cuando Odorico compone un relato muy curioso y veraz de la costumbre china de emplear cormoranes domesticados para capturar peces, los cormoranes son convertidos por Mandeville en «bestias llamadas loyres (layre, B), que se les enseña a entrar en el agua» (la palabra loyre se utiliza aparentemente aquí para designar una nutria, lutra, para el cual el término provençal es luria o loiria).
Ningún pasaje de Mandeville se puede rastrear con certeza en Marco Polo, con una excepción.
Se debería suponer que lo más probable era que este hecho hubiera sido interpolado en la copia de Odorico usada por Mandeville, pues si la hubiera tomado prestada directamente de Marco Polo, podría haber tomado prestado más.
Como ejemplo, al hablar de las pirámides, Boldensele escribió que «la gente del país los llama graneros del faraón, pero esto no puede ser cierto, porque no hay lugar para meter el trigo».
[Porque] si fueran tumbas, no estarían vacías por dentro.» Hay, de hecho, solo un pequeño residuo del libro al que se puede atribuir el carácter genuino, que contiene las experiencias del autor.
Tampoco se deduce que toda la obra sea prestada o ficticia.
Así, en Mandeville también se encuentran detalles que aún no se han rastreado a otros escritores, y que por lo tanto pueden ser asignados provisionalmente a la propia experiencia del escritor o al conocimiento adquirido por la relación coloquial en el Oriente.
