Se especializó en poesía española del siglo XX y se licenció y doctoró en la Universidad Complutense con una tesis sobre La obra literaria de León Felipe: constitución simbóĺica de un universo poético (1980); editó la poesía de este autor y también escribió amplios estudios sobre la obra de Antonio Buero Vallejo, Leopoldo Panero y Ramón Gómez de la Serna.

Recuperó y editó una novela inédita de Pedro Salinas, El valor de la vida.

Fue profesor titular de literatura española del siglo XX (1984), catedrático (2009) y jefe del Departamento de Filología Española II (Literatura Española) de la Universidad Complutense de Madrid (2010).

Realizó numerosas ediciones de poesía y teatro del siglo XX español, revalorizando el de Miguel de Unamuno con sus ediciones, y publicó abundantes artículos monográficos y reseñas sobre su especialidad, particularmente para Dicenda y Compás de Letras, dirigiendo además varias tesis sobre literatura moderna española.

Como crítico se inspira en la teoría de la literatura expuesta en la Gramática estructural de Greimas y crea el concepto de "núcleo dramático", vocablo que toma de Buero Vallejo (quien vinculaba con él la "forma" y la "técnica" con aquello que quería "expresar") para indicar la "articulación de las isotopías del discurso teatral mediante su convergencia en una unidad semántica".