Su verdadero nombre era Jean-Paul Étienne Dreyfus, y nació en París, Francia.

Además de por su carrera artística, Le Chanois fue conocido por sus actividades políticas en el seno del Partido Comunista Francés, por su sindicalismo en el medio cinematográfico y por su pertenencia a la Resistencia francesa durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial.

De origen judío, sin embargo trabajó para Continental-Films, productora cinematográfica francesa dirigida por los alemanes durante la ocupación.

En el medio cinematográfico, Jean-Paul Le Chanois fue conocido por su talento como guionista (La Main du diable), aunque también fue un notable director en la década de 1950.

A finales de los años setenta creó una sociedad, L'Image et la Mémoire, «destinada a recoger los testimonios filmados de todos los veteranos que han hecho el cine francés[1]​».