Se caracterizaba por una relativa elevada frecuencia, un reducido número de paradas intermedias, alta velocidad comercial y esmerados servicios a bordo.

A medida que las mejoras en las infraestructuras lo permitieron, estos servicios pudieron implantarse en nuevas relaciones.

En 1986 se aumentó la velocidad máxima a 160 km/h en las líneas que conformaron el denominado Triángulo de Oro, entre Madrid, Zaragoza, Barcelona y Valencia.

En 2012, Renfe recuperó la marca para denominar algunas relaciones de larga y media distancia., y el 22 de junio de 2020 Renfe Viajeros unificó bajo la marca Intercity los servicios que anteriormente se prestaban con las denominaciones Altaria, AV City y Talgo.

La nueva orientación comercial de Renfe para la marca Intercity responde a un servicio híbrido entre trenes de Larga distancia y Media distancia debido a que los trenes realizan trayectos que por su recorrido se catalogarían dentro de Larga distancia pero sin embargo ofrecen tarifas para trayectos de corto o medio recorrido que se igualan a las ofrecidas por trenes de media distancia.