Sinónimos muy poco usados son orniblenda, acromaíta, rimpylita o speziaíta.
El nombre deriva del alemán horn ('cuerno') y blenden ('relucir'), en referencia al hábito de estos minerales.
Según regla general, sólo se puede indicar que los minerales con mayor contenido en hierro tienen colores más oscuros.
Su hábito cristalino va desde pequeños prismas cortos hasta agujas; el corte por los cristales puede ser hexagonal, aunque raras veces son simétricos; también se suele encontrar en forma masiva.
Los yacimientos más importantes son: Bancroft (Ontario/Canadá); Noruega; Bohemia; Monte Vesubio (Italia); Nueva York.