Su padre, Francisco Cárpena, había sido actor y trabajó durante mucho tiempo con los hermanos Podestá haciendo circo.
En 1928 formó compañía propia, con la que representó el sainete Juancito de la Ribera, de Alberto Vaccarezza y, más adelante, la Compañía de Teatro Universal por la que pasaron actores y actrices reconocidos como Ángel Magaña, Francisco Petrone, Paulina Singerman, Luisa Vehil, Irma Córdoba y Eva Franco, entre otros.
En 1935 filmó El alma del bandoneón, ptotagonizada por Libertad Lamarque y en 1937 La fuga, con Tita Merello.
Otras recordadas actuaciones fueron en Prisioneros de la tierra, dirigida por Mario Soffici y Madame Sans-Gene, protagonizada por Niní Marshall, así como en varios filmes de Sandrini: El profesor hippie, El profesor patagónico y El profesor tirabombas en la década de 1970.
Una demostración de su carácter emprendedor fue el programa piloto para televisión que armó, ya con 87 años con su hija Claudia, y tres de sus nietas, para rescatar al sainete.