El Frente del Sudoeste del Pacífico incluía las Filipinas, las Indias Orientales Neerlandesas (excluyedo a Sumatra), Borneo, Australia, el territorio Australiano de Nueva Guinea (incluyendo el archipiélago de Bismarck), la parte occidental de las Islas Salomón y algunos territorios aledaños.

[1]​ El otro frente, conocido como el Frente del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, se encontraba bajo el mando del almirante Chester Nimitz.

En el frente, las fuerzas imperiales japonesas pelearon principalmente contra fuerzas estadounidenses y australianas, con gran parte del esfuerzo por tierra proporcionado por los australianos por gran parte de los dos primeros años, mientras que el esfuerzo aéreo fue rápidamente dominado por fuerzas y equipamiento americanos.

Fuerzas neerlandesas, filipinas, británicas, y otros aliados que se habían retirado hacia Australia o Nueva Guinea también participaron en el frente.

Gran parte de las fuerzas japonesas que participaron en el frente eran parte del Grupo de Ejércitos Expedicionario del Sur, que fue formado el 6 de noviembre de 1941 bajo el mando del general Hisaichi Terauchi (también conocido como el Conde Terauchi), a quién se le ordenó atacar y ocupar territorios aliados en el sudeste asiático y el Pacífico sur.