El nombre "fonolita" proviene del griego y significa "piedra sonora" por el sonido metálico que produce si golpea una placa no fracturada.La aparición de la fonolita está asociada a algunos procesos geológicos y eventos tectónicos, que pueden conducir a la fusión de litologías precursoras adecuadas.Estos incluyen vulcanismo intracontinental, como se puede formar por encima del manto cubierto por corteza continental gruesa.Las fases accesorias incluyen titanita, apatita, corindón, zircón, magnetita e ilmenita.Las sienitas de nefelina y las fonolitas se presentan ampliamente distribuidas por todo el mundo en Canadá, Noruega, Groenlandia, Suecia, los montes Urales, los Pirineos, Italia, Francia (Auvernia), Brasil, la región del Transvaal, y el complejo ígneo de Arkansas de Magnet Cove, así como en islas oceánicas (por ejemplo, las Islas Canarias).
Demostración del sonido que produce una fonolita en el
Cerro de la Campana
(Hermosillo, Son., México)