[4]​ El olivino rico en magnesio destaca por ser el componente principal del manto superior de la Tierra.

[3]​ En cuanto a su química y estructura los olivinos son nesosilicatos que cristalizan en el sistema cristalino ortorrómbico.

[3]​ La fórmula química de los olivinos es A2SiO4 donde A puede ser hierro, magnesio, manganeso o níquel entre otros.

El término crisolita también se emplea para designar gemas de otros minerales sin relación con el olivino.

[12]​ El olivino rico en magnesio (forsterita) destaca por ser el componente principal del manto superior de la Tierra.

[3]​ Olivino pobre en magnesio pero rico en hierro, es decir fayalita, puede aparecer en rocas como el granito y la sienita.

[2]​ El olivino no puede estar en equilibrio químico con cuarzo en un magma ya que reacciona con su constituyente, el SiO2, formando enstatita.

[15]​ Es tras estas transformaciones que el olivino deja de considerarse como tal y pasa a ser iddingsita.