[1] Algunos líquenes crecen sobre rocas carentes de suelo, así muchos son las primeras formas de vida en un lugar; crean un hábitat adecuado para plantas al fragmentar la roca y crear suelo.Estas incluyen raíces largas, nódulos con bacterias fijadoras de nitrógeno y hojas que aprovechan la transpiración.Además tienden a ser plantas polinizadas por el viento, no por insectos, ya que estos pueden estar ausentes.[3] La fauna pionera puede colonizar una zona solo después que se hayan establecido una flora y hongos.Los invertebrados del suelo estimulan la actividad de los hongos al fragmentar los detritos.
Plantas pioneras creciendo en grietas de capas de lavas de una erupción reciente en la isla de Hawái.
El diagram muestra como las especies pioneras llevan a la formación de suelo y permiten que fauna pueda vivir en la zona. 1. Rocas desnudas. 2. Desgaste permite que especies pioneras crezcan en las rocas. Descomposición provocada por las especies pioneras proporciona materia orgánica para hacer suelo. 4. Plantas anuales pequeñas pueden crecer en el suelo. 5. A medida que la capa de suelo crece, los árboles pueden colonizar la zona.
