En general se diferencia de las plantas graminoides (gramíneas, Cyperaceae o Juncaceae) por tener hojas anchas.
Forbia se deriva del griego φορβή (phorbḗ), pasto o pastura.
[2][3] La ortografía "phorb" se utiliza a veces, y en uso antiguo esto a veces incluye gramíneas y otras plantas actualmente no consideradas forbias.
En ciertos contextos en ecología, la pertenencia a un gremio a menudo puede ser más importante que las relaciones taxonómicas entre organismos.
Algunos ejemplos de forbias son el trébol, girasol, Hemerocallis, y Asclepias.