La práctica del nombramiento papal durante este periodo daría lugar más tarde al jus exclusivae, es decir, un derecho de veto a la selección que los monarcas católicos ejercieron hasta el siglo XX.[4] Fabián puede considerarse con seguridad como una víctima de la persecución del emperador Decio, tras la cual no hubo elección durante catorce meses.[8] Sin embargo, la influencia del emperador Constantino I, contemporáneo del Silvestre I y de Marcos, ayudaría a solidificar un fuerte papel del emperador romano en el proceso de selección: Constantino eligió al Julio I a todos los efectos, y su hijo Constancio II exilió al papa Liberio e instaló al arriano Félix II como su sucesor.[10] Honorio decretó que cualquier cisma futuro debería decidirse por selección unánime; aunque este decreto nunca se ha empleado para resolver una elección papal disputada, indica el creciente grado de interés imperial en la cuestión de la sucesión papal.[11] Este proceso se utilizó sin graves problemas hasta la muerte del papa Félix IV, que había entregado su palio al papa Bonifacio II en su lecho de muerte en 530 y decretó la excomunión de todo aquel que se negara a aceptar la sucesión.[11] Bonifacio II intentó reinstaurar la práctica de nombrar a su sucesor, pero la resistencia pública fue demasiado grande, lo que dio lugar a una elección muy disputada en 532 caracterizada por relatos generalizados de soborno y coacción, que dio lugar al papa Juan II (el primero en llevar un nombre papal).[13] Esto aplacó el faccionalismo durante las cuatro sucesiones siguientes, cada una de las cuales resultó en elecciones rápidas y la aprobación imperial.Entonces el papa Martín I se negó a esperar, insistiendo en ser consagrado sólo unos días después de su elección.[14] El sucesor de Benedicto II, papa Juan V, fue elegido "por la población en general", volviendo a la "antigua práctica".[16] Probablemente seguía habiendo participación laica, pero la propia Basílica era demasiado pequeña para que la frase "con todo el pueblo" siguiera siendo literal.[18] La consagración del papa Gregorio IV se retrasó 6 meses para obtener el asentimiento de Luis.[19] El asesinato del papa Juan VIII inauguró un período marcado por breves pontificados, en el que hasta doce papas fueron asesinados, a veces tras su renuncia, otros tres depuestos y dos abdicaron-un período conocido por los historiadores como la "pornocracia" (en griego, "gobierno de las rameras") o saeculum obscurum (en latín, "edad oscura").[21] Sin embargo, Gregorio V no pudo permanecer en el trono una vez que Otón III se dirigió de vuelta a Alemania, y los romanos lo sustituyeron por el antipapa Juan XVI temporalmente hasta que Otón III pudiera regresar.Enrique III también instaló a los 3 sucesores del papa León IX (1049-54), todos alemanes, sin la formalidad de la elección.[22] Sin embargo, la muerte de Enrique III y el ascenso del emperador niño Enrique IV permitieron al papa Nicolás II (1059-61) promulgar In Nomine Domini en 1059, asegurando que todas las futuras elecciones y, eventualmente, cónclaves, se ajustaran a un procedimiento básico que ha permanecido prácticamente inalterado durante casi un milenio.[22] Este período también coincidió con lo que más tarde se describiría como el Gran Cisma de Oriente.
Se dice que el
papa Fabián
fue elegido obispo porque una paloma se posó sobre él, la primera referencia histórica a un método de sucesión papal.
Cipriano
proporciona la evidencia escrita más antigua de la elección papal.
El triunfo del papa Símaco sobre Laurencio es el primer caso registrado de
simonía
papal.
