Hermano del papa Juan XIII, fue elegido, en 966, prefecto de la ciudad de Roma por el emperador Otón I.En ese momento pertenecía al partido imperial.[3] Sin embargo, a la muerte de su hermano, conspiró contra el nuevo papa, Benedicto VI, que había sido elegido con el apoyo imperial.La conspiración le llevó a encabezar una rebelión que sentó en el trono papal al antipapa Bonifacio VII, y que culminó con el encarcelamiento y posterior asesinato de Benedicto VI.En respuesta a este levantamiento popular, Sicco de Spoleto, el representante imperial en Italia, marcha sobre Roma, y pone en fuga a Bonifacio VII obligando a Crescencio I a desaparecer de la escena pública hasta 984, año en el que reaparece, junto a su hijo Crescencio II, para ser parte activa en la restauración del antipapa Bonifacio.
