En menores un cuadro clínico de desnutrición puede terminar en kwashiorkor que se da por insuficiencia proteica en la dieta o marasmo que trae como resultado flaqueza exagerada a falta de un déficit calórico total en la dieta.

En 2006, la OMS difundió el nuevo Patrón de Crecimiento Infantil a nivel mundial.

Con este nuevo patrón se demuestra que todos los niños del mundo tienen el mismo potencial para desarrollarse y que las diferencias en el crecimiento hasta los cinco años de edad están relacionadas con una adecuada nutrición, el tipo de alimentación, la atención sanitaria y el medio ambiente, independientemente de los genes o región del planeta a la que pertenece el niño.

[6]​ Los programas de alimentación complementaria busca cerrar la brecha energética originada por este problema, proporcionándoles a las personas alimentos y bebidas con un alto nivel de energía, para ser consumidos junto con sus comidas regulares.

Esta es más eficaz en los niños más pequeños y pobres, cuando se les proporcionan dichos alimentos en guarderías o centros de alimentación en vez de que se los lleven a sus hogares; cuando los alimentos complementarios proporcionan mayor energía; y cuando la supervisión del programa es estricta.

Esta desnutrición puede ser moderada o severa de acuerdo a la talla y peso que se registre.

El deterioro que produce genera dificultad de aprendizaje escolar, y detiene el acceso del niño a una educación superior.

Existen patologías médicas que pueden desencadenar una mala absorción o dificultades en la alimentación causando así la desnutrición.

En un comienzo un individuo con un estado inicial de desnutrición al tener su alimentación altamente limitada, sufre primeramente un gasto energético.

Este es rápidamente transformado en glucosa y ofrece un aporte razonable de energía.

En seguida las grasas (triacilglicerol) son liberadas de las reservas adiposas, y es dividida en ácido-graso más glicerol.

La duración de las enfermedades es mayor y el pronóstico siempre peor que en individuos normales.

En la sangre es posible que ocurra un cuadro de anemia ferropénica relacionada con la desnutrición.