El ballet cortesano de Francia, a finales del siglo XVI, comprendía poesía, música vocal e instrumental, coreografía y escenografía.
Se suelen considerar el Ballet des Polonais (1573) y el Ballet comique de la Reine (1581) como los primeros ballets cortesanos, ambos promovidos por Catalina de Médici.
Luego siguió una abundante producción de ballets durante el reinado de Luis XIII.
Olvidado hasta después de la Fronda, el ballet volvió a renacer, y llegó a su apogeo durante el reinado de Luis XIV.