Entre algunos campeones destacados de este torneo se pueden mencionar a Diego Maradona, Dunga, Bebeto, Davor Šuker, Robert Prosinečki, Zvonimir Boban, Luís Figo, Juan Román Riquelme, Xavi Hernández, Iker Casillas, Javier Saviola, Daniel Alves, Lionel Messi, Sergio Agüero, Philippe Coutinho, Paul Pogba y Sergej Milinković-Savić.
Argentina, con seis títulos, lidera el palmarés, seguido por los cinco campeonatos de Brasil.
Portugal y Serbia (en una ocasión como Yugoslavia) han ganado dos veces el evento, mientras que las selecciones de España, Ghana, Alemania, Francia, Inglaterra, Ucrania, Rusia (como Unión Soviética) y Uruguay lo ganaron en una oportunidad.
Al igual que en la versión adulta del torneo, el premio "Balón de Oro Adidas" es entregado al mejor jugador de cada edición del torneo.
De los ganadores del Balón de oro Mundial Sub-20, muy pocos han destacado posteriormente en sus carreras profesionales adultas, destacando los argentinos Diego Armando Maradona, Javier Saviola, Lionel Messi y Sergio Agüero, junto con el croata Robert Prosinečki, el maliense Seydou Keïta y el francés Paul Pogba.