En el Sudamericano de 1987 celebrado en el Eje Cafetero Colombia no solo consiguió clasificar al Mundial de Chile 1987 como campeón del torneo por primera vez en la historia de la mano de grandes jugadores como Orlando Maturana, Wilmer Cabrera, Niche Guerrero y Eduardo Niño ahora dirigidos por Finot Castaño y Hugo Gallegó; en el mundial inicialmente superó a Baréin por 1-0, pero luego se perdió frente a Alemania por 1-3 y finalmente un empate contra Escocia a dos goles.

De aquel grupo sobresalieron Miguel Calero, Óscar Córdoba, Jorge Bermúdez e Iván Rene Valenciano.

En la década del noventa la Sub-20 logró una clasificación a Australia 1993, donde Henry Zambrano logró la Bota de oro con tres tantos en el mismo número de juegos; otros destacados fueron Jersson González, Leonardo Fabio Moreno y Arley Betancourt.

Tras dos intentos fallidos por alcanzar el cupo mundialista, en 2011 Colombia clasifica como país organizador a la máxima cita Sub-20 del planeta sin embargo, solo avanzaría a cuartos de final pese a lo anterior se posicionó figuras muy importantes como James Rodríguez y Santiago Arias que lograron con la selección mayor el cupo a Brasil 2014 donde el tricolor nacional avanzó hasta cuartos de final, rematando quinta siendo hasta ahora la mejor participación de Colombia en un mundial de fútbol.

Sin embargo, la Conmebol decidió reinstaurar el Torneo Sudamericano sub-23 desde 2020 como clasificación a los Juegos Olímpicos.