[3]​ Hasta 2018 estuvo conformado por 9 cardenales, por lo cual algunos medios de comunicación también se han referido a él como el C9.

El principal objetivo del grupo es el del asesoramiento del papa en el gobierno de la Iglesia universal, el cual lo ejercen tanto a título de Consejo como a título personal, siendo cada miembro libre de hacer sus propias sugerencias.

No obstante, los comentarios del Consejo son orientativos y la decisión final recae sobre el pontífice.

Crearon con Francisco una comisión especial para la protección de los menores víctimas de abusos sexuales y para la lucha contra los curas pedófilos.

Aunque inicialmente fueron ocho los cardenales elegidos para asesorar al papa, ese número podría variar según la consideración del Pontífice, lo que de hecho sucedió a partir de la quinta reunión con la incorporación formal al grupo del secretario de Estado, Pietro Parolin.