Fue ordenado sacerdote en 1966, y en 1987 fue nombrado obispo titular de Scala y obispo auxiliar de Melbourne, cargo en el que fue elevado a arzobispo en 1996.

En 2001 fue nombrado arzobispo metropolitano de Sídney y al año siguiente presidente del Comité Vox Clara para la traducción al inglés de los textos litúrgicos.

Participó en el cónclave de 2005 en que salió elegido el papa Benedicto XVI.

[9]​ Sin embargo, tras algo más de un año en prisión, la Corte Suprema de Australia, máxima instancia judicial del país, anuló por unanimidad la condena por abusos sexuales, al existir «la significativa posibilidad de que una persona inocente haya sido condenada con unas pruebas que no establecían la culpabilidad con el grado de prueba requerido», siendo Pell puesto en libertad inmediatamente.

Su secretario dijo que si bien la operación fue exitosa, Pell sufrió posteriormente un paro cardíaco.