Obtuvo la licenciatura en teología pastoral, un doctorado en derecho canónico.

Ingresó al servicio diplomático de la Santa Sede en 1971.

Trabajó hasta 1973 en la nunciatura en Sudán, que era también la delegación apostólica para la región del Mar Rojo.

Era el primer sacerdote católico que visitaba la pequeña comunidad cristiana católica de ese país, que estaba aislada desde la Guerra de Corea.

Fue consagrado el 28 de noviembre del mismo año, en la Iglesia de Foglizzo; a manos del cardenal Agostino Casaroli El 12 de enero de 1991, fue nombrado nuncio apostólico en Ruanda, donde apoyó a las organizaciones de derechos humanos y alentó a los obispos católicos a unirse como defensores enérgicos para poner fin a la guerra civil.

[1]​ Permaneció en su puesto y viajó a regiones peligrosas para dar testimonio de la Genocidio tutsi en 1994.

[6]​ El 6 de enero de 2012, durante el Ángelus del papa Benedicto XVI, se hizo público que sería creado cardenal.

[7]​[8]​[9]​ Fue creado cardenal por el papa Benedicto XVI durante el consistorio del 18 de febrero del mismo año, con el titulus de cardenal diácono de Santos Vito, Modesto y Crescencia.