Fue diseñado para ser lo más grande posible sin contabilizar en los límites del Tratado Naval de Washington.
Durante la Guerra civil española, protegió a los buques mercantes neutrales y jugó un papel limitado durante la Segunda Guerra Mundial, ya que pasó la primera parte de la guerra actuando como transporte de aviones entre Francia y el norte de África.
[1] El Commandant Teste fue el único portaaviones de la flota francesa dedicado exclusivamente a este fin en 1939.
[2] El buque tenía una longitud total de 167 m, una manga máxima de 27 m y un calado de 6,7 m. Desplazaba 10 000 toneladas largas (10 000 t) con carga estándar, 11 500 t (11 300 toneladas largas) con carga normal y 12 134 t (11 942 toneladas largas) a plena carga.
[3] Debido a su altura metacéntrica, existían preocupaciones sobre su estabilidad en condiciones meteorológicas adversas, ya que tenía una cantidad significativa de peso montado en lo alto del barco; en particular, sus catapultas, grúas y cañones antiaéreos.
En las pruebas realizadas en 1933, el sistema se consideró exitoso, ya que amortiguaba el balanceo del barco entre un 37-65 %.
Sin embargo, el mantenimiento del sistema resultó ser problemático ya que los tanques eran de difícil acceso.
Sus turbinas de vapor con engranajes Schneider-Zoelly estaban diseñadas para 23 230 shp (17 320 kW).
Estas fueron las primeras calderas sobrecalentadas en el Marine Nationale y requirieron algunas modificaciones después de las pruebas del barco.
Esto proporcionó una autonomía de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) o 2500 millas náuticas (4600 km; 2900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) utilizando solo carbón.
Se instalaron tres generadores diésel de 150 kW para proporcionar energía mientras estaba en puerto.
[7] Como armamento secundario llevaba ocho cañones antiaéreos semiautomáticos de 37 mm /50 Modèle 1925.
Podía acomodar diez grandes bombarderos torpederos con alas plegables; dos aviones más pequeños con alas plegables podían almacenarse en lugar de cada bombardero torpedero.
Dos grandes aviones adicionales y cuatro más pequeños podían transportarse desmantelados en cajas en una bodega debajo del hangar.
Los hidroaviones bombarderos torpederos biplanos Levasseur PL.14 solo se utilizaron brevemente, ya que demostraron ser demasiado frágiles durante los amerizajes.
Sin embargo, resultó ser muy inferior a los cazas terrestres contemporáneos y solo se construyeron 20 en 1939.
También resultó ser un diseño muy deficiente; en tres meses, cinco aviones se perdieron debido a un fallo estructural del ala.
El buque arribó a Beirut el 30/31 de marzo, embarcó equipo adicional y, escoltado por el aviso Ypres, zarpó el 30 de marzo rumbo a Yibuti, su verdadero destino.
El año 1933 terminó con pruebas con sus tanques antivuelco en octubre, en el estrecho de Gibraltar.
[2] Desde septiembre de 1937, estuvo basado en Orán para evacuar nacionales y proteger a los barcos neutrales de los cruceros auxiliares nacionalistas y submarinos (italianos) "piratas" durante la guerra civil española.