Circulación atmosférica
La circulación atmosférica es el movimiento del aire a gran escala y, junto con las corrientes marinas,[1] el medio por el que el calor se distribuye sobre la superficie de la Tierra.
Sin embargo, los sistemas atmosféricos individuales —depresiones de media latitud o células convectivas tropicales— ocurren aparentemente en forma aleatoria y está aceptado que el tiempo meteorológico a escala local o regional no se puede pronosticar más allá de un breve período: quizá un mes en teoría o (actualmente) sobre diez días en la práctica.
Las borrascas de latitudes medias o los ciclones tropicales individuales se desarrollan en casi todas partes según una previsibilidad a veces cercana a la teoría del caos, pero la tendencia promedio es estable.
Durante la noche, la situación se invierte: el aire sobre las tierras se enfría, con lo que su densidad aumenta y desciende, mientras que el aire sobre los mares se calienta al contacto con las aguas y asciende, dejando, a su vez, una especie de vacío que es ocupado por el aire frío de las tierras próximas creándose así un sistema de brisas terrestres durante las noches.
Allí disminuye y refuerza las dorsales de alta presión que se encuentran debajo.
Ambas desviaciones, como en el caso de las células Hadley y polar, están impulsadas por la conservación del momento angular.
Por esta razón, las latitudes medias se conocen a veces como la zona de mezcla.
Las células Hadley y polar son verdaderos bucles cerrados, la célula Ferrel no lo es, y el punto revelador está en los Alisios del Oeste, que se conocen más formalmente como "los Alisios Predominantes".
Pero los vientos por encima de la superficie, donde están menos perturbados por el terreno, son esencialmente del oeste.
Una alta fuerte que se desplace hacia el polo puede traer vientos del oeste durante días.
Esto corta la fuente de enfriamiento del aire en hundimiento, y, por tanto, los vientos Alisios cesan.
En el Pacífico este, el agua cálida aumenta desde el oeste, ya que no hay viento en superficie para mantenerlo.
En este caso, la célula convectiva sobre el Pacífico occidental se refuerza extraordinariamente, dando como resultado vientos más fríos de lo normal en Norteamérica y una temporada más intensa de huracanes en el Sudeste asiático y Australia oriental.
Esto no significa que estos sistemas sean estacionarios en esos lugares, sino que los sistemas de un determinado tipo permanecen allí más tiempo, son más intensos, o ambas cosas.
[7] Al sur de estos tres sistemas se encuentra una sucesión de bajas al norte del continente antártico que son famosas por sus vientos violentos y constantes (véase Howling Fifties).
