Cinturones de Van Allen

Fueron descubiertos gracias al lanzamiento del satélite estadounidense Explorer 1, que fue en principio un fracaso debido a su forma alargada, que, junto con un sistema de control mal diseñado, entorpeció el ajuste a la órbita.[3]​ Al atrapar el viento solar, el campo magnético desvía esas partículas energéticas y protege la atmósfera de su destrucción.Los cinturones se encuentran en la región interior del campo magnético de la Tierra.Los cinturones ponen en peligro a los satélites, que deben tener sus componentes sensibles protegidos con un blindaje adecuado si pasan un tiempo significativo cerca de esa zona.[10]​ Los cinturones están confinados en un volumen que se extiende unos 65º[10]​ a cada lado de la ecuador celeste.Estos cinturones son áreas en forma de anillo de superficie toroidal en las que protones y electrones se mueven en espiral en gran cantidad entre los polos magnéticos del planeta.Una región del cinturón interior, conocida como Anomalía del Atlántico Sur (SAA), se extiende a órbitas bajas y es peligrosa para las naves y los satélites artificiales que la atraviesen, pues tanto los equipos electrónicos como los seres humanos pueden verse perjudicados por la radiación.Estos cinturones altamente radiactivos contienen antiprotones, antipartículas de enorme fuerza electromagnética.[18]​ El cinturón exterior está formado principalmente por electrones de alta energía (0.1-10 MeV) atrapados por la magnetosfera terrestre.El girorradio de los protones energéticos sería lo suficientemente grande como para ponerlos en contacto con la atmósfera terrestre.[22]​ La razón de este comportamiento tipo escudo no se conoce bien.El cinturón exterior es mayor que el interior y su población de partículas fluctúa mucho.Los flujos de partículas energéticas (radiación) pueden aumentar y disminuir drásticamente en respuesta a tormentas geomagnéticas, que a su vez son desencadenadas por perturbaciones del campo magnético y del plasma producidas por el Sol.Las tormentas geomagnéticas dañan ocasionalmente los componentes electrónicos de las naves espaciales.El Telescopio Espacial Hubble, entre otros satélites, a menudo tiene sus sensores apagados cuando pasa por regiones de intensa radiación.