La sonda fue creada para llegar a la Luna y entrar en una órbita heliocéntrica planificada, pero tan solo alcanzó una altura de 102 360 km, antes de caer sobre la Tierra.Los objetivos eran medir la radiación en el cinturón de Van Allen usando 2 tubos Geiger-Müller y probar un prototipo fotográfico lunar.El sensor fue diseñado para activarse con la luz lunar cuando se encontrara a una distancia de 30 000 km; en el centro del cono.Desafortunadamente, su motor principal se paró unos 4 segundos antes, impidiendo que la sonda alcanzara la velocidad correcta, para escapar de la atracción gravitacional terrestre.A estos cinturones de radiación se los denomina Cinturones de Van Allen, en honor a su descubridor.
