[cita requerida] Tiene una población de 29 271 habitantes según el censo del año 2007, lo que lo convierte en el distrito más poblado del departamento y el número 47 a nivel nacional.

El nombre Chalatenango proviene de la palabra náhuat Shalatenanku, que esta conformado por Shal (arena); at, (agua) y tenan (muro) y ku (lugar de).

Sin embargo existe evidencia arqueológica y lingüística que demuestra que la zona oriental del río Lempa estaba habitada por una agrupación heterogénea de pueblos lencas, xinca, pocomanes, chortís y matagalpas.

[cita requerida] En 1770, según el arzobispo don Pedro Cortés y Larraz, era cabecera del curato de su mismo nombre que comprendía a los pueblos de Arcatao, Concepción Quezaltepeque y Techonchogo (hoy San Miguel de Mercedes), más 56 haciendas con prósperos valles y aldeas.

En el Pueblo de Guarjila se habían hecho dos empedrados, uno que comienza pegado a la iglesia para darle fuerza a sus paredes y otro en el fragoso paso llamado la Agua fría en el camino real.

[6]​ Chalatenango se convirtió en un importante centro del cultivo del añil y se mantuvo como tal durante todo el período colonial (Browning 1989), esto ocasionó que el municipio junto a todo el departamento se posicionara como un productor añilero, por supuesto esto facilitó el desarrollo industrial del cultivo de Jiquilite, y en especial la producción de la preciosa tinta azul en Chalatenango durante la colonia.

Muchas personas del municipio tuvieron que abandonar su hogar.

El distrito es gobernado por un Concejo Municipal que tiene su sede en el Palacio Municipal de Chalatenango, quienes toman las decisiones sobre el territorio en lo económico, técnico y administrativo, conformado por el Alcalde, 8 regidores propietarios y 4 regidores suplentes.

Todavía existen obrajes en el cantón San José, Canyuco, El Chuptal, El Limón, San Miguelito, en el cantón Upatoro en el terreno de doña Leonor Romero, en la colonia Veracruz y en la colonia Fátima en el terreno de don Isidro Hernán.