Contiene 27 especies aceptadas y en Ecuador reciben en conjunto el nombre común de aguacollas o gigantones.

Además se ha introducido en muchos otros países de África, Asia y Europa.

El género fue descrito por el botánico británico Philip Miller y publicado por primera vez en el libro The Gardeners Dictionary ed.

[3]​ Cereus: nombre genérico que deriva del término latíno cereus (que se traduce como "vela" o "cirio"), haciendo alusión a su forma alargada perfectamente recta.

[4]​ Actualmente, el género Cereus consta de 27 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO):[5]​