Se distribuye desde Bolivia hasta el centro norte de Argentina.

Los tallos son cilíndricos, y aunque inicialmente son de color verde azulado, con la edad se vuelven verde claro, con un diámetro de 5 a 8 cm.

También hay 5 espinas radiales que alcanzan una longitud de hasta 2 cm.

Las flores, cuando son polinizadas, maduran y dan lugar a frutos rojos y pulposos, similares a los frutos de algunas especies del género Opuntia.

[1]​ Cereus forbesii fue descrita por el botánico alemán Carl Friedrich Förster y publicada por primera vez en en el libro Handbuch der Cacteenkunde: 398 en el año 1846.