Es endémica del noreste y este de Brasil.

Presenta de 3 a 5 costillas gruesas, con bordes afilados y ligeramente onduladas.

Sobre ellas se asientan grandes areolas que inicialmente son de color marrón y luego se vuelven blanquecinas.

[3]​ Las flores son blancas y miden hasta 20 cm de largo.

[5]​ Cereus fernambucensis fue descrita por el botánico francés Charles Lemaire y publicada por primera vez en el libro Cactearum Genera Nova Speciesque Novae 58 en el año 1839.