Presenta de 6 a 8 costillas rectas sobre las que se asientan areolas grises, las cuales se sitúan muy juntas unas de otras.Son de color amarillo parduzco a marrón grisáceo y miden hasta 1,2 (raramente hasta 3) cm de largo.Los frutos son brillantes, de forma ovoide a ovoide y de color verde a rojizo.[3] El área de distribución nativa de esta especie es Brasil (Pernambuco) y crece principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, sobre los acantilados.[4] Cereus insularis fue descrita por el botánico británico William Botting Hemsley y publicada por primera vez en el libro Report on the Scientific Results of the Voyage of H.M.S.
