[1]​ Construida como una fortaleza árabe, las primeras referencias son del siglo IX, cuando tuvo gran importancia debido a las guerras entre el rebelde Omar ibn Hafsún y el Emirato de Córdoba.

Sin embargo, el noble ignoró las peticiones reales y venció a las tropas del maestre.

Finalmente fue capturado y ejecutado por orden real en Córdoba en 1328, ordenando el monarca que ese mismo año se reconstruyera el castillo y sus murallas, el que posiblemente fuera el origen de las torres exteriores.

[7]​ Debido a diversas enemistades familiares, el II conde de Cabra capturó en Santaella a su primo, el Gran Capitán, y lo encarceló en este castillo hasta que intercedió la reina Isabel la Católica y lo puso en libertad.

[8]​ En 1483, el II conde venció en la Batalla de Lucena donde se capturó al último emir nazarí Boabdil, estando preso en esta fortaleza.

[16]​ Desde entonces hasta la actualidad se le ha denominado como colegio concertado San José MM.

[22]​ Además, durante unas obras acometidas en 2016, se descubrieron los vestigios de dos torres del siglo XIV que flanqueaban el acceso a la fortaleza.

[25]​ Cada tres años durante el mes de mayo o junio se celebran las Fiestas Medievales de la localidad, en las que se puede visitar el castillo decorado para la ocasión mientras que los alumnos y profesores están disfrazados de época medieval por todo el recinto, pero el castillo se visita cada tres años aproximadamente.