[1]​ Gracias a que ciertos licores tienen una densidad relativa diferente al café, se puede separar por capas.

[10]​ En el País Vasco y Navarra se conoce al carajillo como kafe patardun.

Tanto en catalán como en castellano, la denominación de esta bebida es un diminutivo para el falo masculino: cigala y carajo respectivamente.

En Cataluña, por ejemplo, suele presentarse en su forma más sencilla de café con brandy (sin quemar) y con el azúcar aparte, para que el consumidor lo añada a su gusto.

El resultado visual debe ser de 3 colores: el del licor en la parte inferior, café en la intermedia y la espuma en la superficie.