El nombre Oxapampa u Oxhapampa, proviene del quechua uqsha, que significa «paja» y de «pampa», por lo que significa 'pampa de paja'.

Oxapampa fue fundada en el siglo XIX por colonos austriacos (provenientes del Tirol) y alemanes (provenientes de Renania) quienes venían desde Pozuzo en busca de tierras fértiles.

Actualmente es una colonia mestiza que habitan franceses, polacos, suizos, peruanos.

Oxapampa pertenece a la región natural conocida como selva alta, pues se encuentra a una altitud aproximada de 1800 m s. n. m. A 80 km del valle de Oxapampa y a unos 800 m s. n. m., se encuentra el asentamiento de Pozuzo.

[3]​ La provincia de Oxapampa cuenta con el parque nacional Yanachaga-Chemillén (PNYCh) y el imponente cañón del Huancabamba.