Cometido del caballo en la guerra
El ser humano ha empleado durante milenios a los caballos para la guerra, probablemente desde su domesticación.
El caballo ha sido entrenado especialmente para varios usos militares, incluyendo batallas, combates individuales, reconocimiento, transporte y abastecimiento.
Se deben tener en cuenta además otros factores, como ver si el vehículo posee ruedas o va simplemente arrastrado, y si se debe transportar por una carretera bien acondicionada o por un terreno más difícil.
En la Edad Media europea, la clase de caballo ligero más representativo fue el palfrey.
[4] No obstante, el yugo limitaba la fuerza y movilidad del caballo al ser incompatible con su anatomía.
Por ello, durante las invasiones de los hicsos a Egipto hacia 1600 a. C., se desarrolló el arnés, que permitía al caballo moverse con mayor rapidez y arrastrar más peso.
Entre estas cargas se encontraban los suministros y las armas, tan necesarias para los ejércitos de todo el mundo.
Estos guerreros montados lucharon durante siglos con poco más que una almohadilla en la parte posterior del caballo y una rudimentaria brida.
[10] Tanto los escitas como los asirios usaron almohadillas a las que añadían una cincha para incrementar la seguridad y la comodidad del jinete.
[4] Unos cien años después se desarrollaron los primeros estribos, aunque estaban destinados a proteger solo uno de los dos pies del jinete.
Los primeros pares de estribos se desarrollaron en China, aproximadamente en el año 322 a. C., durante la Dinastía Jin.
La evidencia más antigua de estos carros en Asia aparece en los entierros ceremoniales: al igual que ya había ocurrido en Asia central, se hallaron caballos y carros sepultados junto con sus dueños para acompañarlos en la siguiente vida.
[35] Se desconoce si este estilo de combate era típico en aquella época y lugar.
[18] No obstante, los jinetes se sentaban en la parte posterior de sus caballos, una posición incómoda para movimientos rápidos; por esto, los caballos solían ser sostenidos por alguien de a pie que permitía al arquero la libertad para disparar.
[3] Tiempo después, los antiguos griegos crearon una caballería pesada con armadura, cuyas unidades más famosas son los hetairoi de Alejandro Magno.
[38] El término catafracto se refiere a ciertas tácticas, armaduras y armamento usados por las unidades montadas desde la época de los persas hasta la Edad Media.
La literatura de la antigua India describe a varios caballos nómadas del Asia Central.
Para 630, la influencia musulmana se había expandido por el Oriente Medio y África del Norte.
Una palabra que solía utilizarse para describir a los caballos de batalla medievales es cargador.
Los ejércitos cruzados, cuando pasaron por tierras húngaras en 1096, registraron maravillados la enorme cantidad de caballos que vivían en Hungría, bien sea libres en las praderas o siendo criados por los nobles húngaros.
Sin embargo, pese al imaginario popular del caballero europeo montado rumbo a la batalla, en la realidad se trataban de evitar las batallas a caballo siempre que fuera posible; las formas de combate más ofensivas durante la Edad Media fueron el asedio[52] y los ataques sorpresivos a caballo llamados chevauchées, con soldados que llevaban pocas armas y montados sobre caballos rápidos.
Los gastos por la manutención, entrenamiento y equipamiento de estos caballos especializados hacían que solo unos pocos pudieran poseer alguno.
Era frecuente que en Europa se utilizaran sementales como caballos de batalla debido a su naturaleza agresiva.
Una obra del siglo XIII describe a los destriers «mordiendo y pateando» en el campo de batalla.
El caballo pesado con armadura del caballero medieval tenía poca utilidad en combate, por lo que fue relegado a tirar de cañones y carros con suministros.
Tanto los caballos como la pólvora brindaron una ventaja decisiva cuando los soldados españoles llegaron a América y conquistaron los imperios azteca e inca.
Puesto que el caballo se había extinguido en el hemisferio occidental hacía aproximadamente 10 000 años, los pueblos indígenas carecían de conocimientos tácticos que pudieran vencer la considerable ventaja proporcionada por los caballos y las armas europeas.
[69] Otras naciones también usaron caballos durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no necesariamente para el combate directo.
El caballo es especialmente útil en estas zonas, ya que, además de ser más veloz que un hombre a pie, puede transportar equipo pesado y permite al trabajador de rescate estar más descansado cuando se localiza a un desaparecido.
Actualmente, los eventos ecuestres son la única competencia olímpica donde hombres y mujeres compiten juntos.
