Cuando se detonara, la explosión resultante destruiría una parte de las líneas rebeldes que podrían ser atacadas por la infantería.

Entonces avanzarían por terreno abierto hasta controlar más allá de una colina, lo que partiría en dos a las tropas confederadas y así poder atacar desde allí Petersburg.

[6]​ Mientras tanto las tropas federales atacarían Deep Bottom en el norte del río James para distraer al general Lee.

Los explosivos tuvieron el efecto deseado y 278 soldados confederados murieron al instante.

Por ello se vio obligado a usar tropas blancas sin entrenamiento en su lugar.

Adicionalmente Ledlie estaba borracho durante la batalla detrás de las líneas sin proporcionar liderazgo.

También los ataques en los flancos, cometidas por las otras dos divisiones blancas para distraer a las fuerzas confederadas allí, fueron, aunque de forma prevista, detenidos.

Sobre todo los soldados afroamericanos fueron masacrados en ese acontecimiento para intimidar a otros, que eran esclavos en la Confederación.

Ledlie claramente eludió su deber, mientras que la falta de Burnside fue más sutil.

Su estilo de liderazgo fue imperdonable y en el Cráter eso contribuyó a su ruina.