El ejército de Virginia del Norte se formó al fusionarse los ejércitos del Potomac, dirigido por el general Beauregard y el de Shenandoah, que estaba dirigido por Joseph E. Johnston El Ejército de Virginia del Norte tuvo durante sus cuatro años de existencia un total de tres comandantes, de los cuales el más destacado por los historiadores es el virginiano Robert E.
Aunque el mayor general Beauregard no llegó a dirigir el ejército de Virginia del Norte propiamente dicho, era el comandante del ejército del Potomac, que era el que más había contribuido a la creación del nuevo ejército.
Con la llegada de Johnston y la creación del ejército la estructura que adoptó el ejército fue la de dos cuerpos principales: El primero, dirigido por Beauregard, y el segundo, dirigido por G. W. Smith.
Lee dirigió varias campañas exitosas y de gran importancia.
También fue el propulsor de la campaña contra Washington, en la que el ejército confederado fue derrotado debido a su número mucho menor al unionista.