En el año 1840 se inició una guerra civil en el litoral fluvial argentino contra el gobernador porteño, brigadier Juan Manuel de Rosas: el ejército unitario dirigido por Lavalle invadió Entre Ríos principalmente con tropas de Corrientes y algunos exiliados unitarios porteños (unos 4000 hombres).

[6]​ Lavalle se enfrentó al ejército federal entrerriano (5000 hombres),[7]​ a órdenes de su gobernador, brigadier Pascual Echagüe, en Don Cristóbal y en Sauce Grande.

Por el otro lado, Rosas había puesto un poderoso ejército de 10 000 hombres al mando del derrocado presidente uruguayo Manuel Oribe para acabar con las tropas unitarias que amenazaban su provincia.

Pasados algunos días, y sin noticia alguna de Lavalle, Lamadrid se retiró un poco hacia el oeste, sin avisar tampoco a sus aliados.

En un último intento, Lavalle tomó personalmente el mando de la reserva y se lanzó a la lucha.

También fueron capturados por el ejército federal varios cientos de civiles, que acompañaban a Lavalle desde Buenos Aires y Santa Fe.

[12]​ Meses después se separaron y Lamadrid, con un nuevo ejército, invadió Cuyo, mientras Lavalle quedaba en Tucumán.

En definitiva, ocho meses más tarde, Lavalle fue vencido en la batalla de Famaillá y Lamadrid en Rodeo del Medio, en Mendoza.

Con eso desapareció la Coalición del Norte y los problemas de Rosas por ese lado.