Dieciocho grandes preludios corales

Las obras forman una colección enciclopédica de preludios corales a gran escala, en una variedad de estilos que se remontan al siglo anterior, que Bach perfeccionó gradualmente durante su carrera.

[2]​ Como resultado del estímulo del Duque, un devoto luterano y amante de la música, Bach desarrolló obras de órgano seculares y litúrgicas en todas sus formas, en lo que sería su período más productivo para la composición para órgano.

[6]​ La pieza fue publicada póstumamente en 1751 como un apéndice del Arte de la fuga, BWV 1080 , con el título «Wenn wir in höchsten Nöthen sein» (BWV 668a), en lugar del título original «Vor deinen Thron tret ich hiermit» («Ante tu trono aparezco ahora»).

[13]​ Los dieciocho se caracterizan por su acompañamiento libre e independiente que llena los largos intervalos entre los versos sucesivos del cantus firmus, una característica de su gran escala que no ha agradado a todos los comentaristas.

Un rasgo distintivo común es el uso de figuras musicales para ilustrar líneas particulares o incluso palabras en el texto del himno.

La tradición la continuaron a finales del siglo XVIII Georg Böhm y Johann Pachelbel en Turingia, quienes proporcionaron el modelo para Bach.

Esto podría ser un homenaje a Dieterich Buxtehude, que había escrito partitas similares y cuya música y virtuosismo en el órgano es conocido por haber ejercido una influencia considerable en Bach en su juventud.

En este estilo se escribieron cinco preludios corales de los Dieciocho: BWV 652, 653, 654, 659 y 662.

Los tres preludios corales virtuosos de este tipo son BWV 655, 660 y 664.

La variante BWV 668a es la versión completa del preludio coral que se publicó como apéndice del Arte de la fuga, posiblemente para compensar la fuga final inconclusa, Contrapunctus XIV.