Cada asentamiento humano es una «isla» dentro de ese territorio en donde también existen otras «islas» periféricas a la primera pero en otros pisos ecológicos.
Estos linajes requerían un nivel básico de autosuficiencia para lograr la autarquía.
En los Andes, una larga cadena montañosa con una gran variedad de ecozonas y recursos, la necesidad de acceder a tierras adecuadas para cultivos o animales específicos significó que los linajes crearan colonias en miniatura o enviaran migraciones estacionales (como la trashumancia) en diferentes ecorregiones.
Esto es aún más importante ya que solo alrededor del 2% de la tierra en los Andes es cultivable.
Había instituciones paralelas de colonias basadas en el linaje conocidas como mitmaqkuna, que producían bienes para el estado y brindaban seguridad estratégica en áreas recién adquiridas, y yanakuna, que eran retenedores con obligaciones laborales para los miembros superiores del estado.