Este lago estaba siempre lleno de agua en verano, cuando el Nilo se desbordaba.

Esta ayuda era necesaria porque el estuario que rodeaba la ciudad era muy bajo y no había puntos de referencia para la navegación.

[8]​ Entre la isla de Faros y tierra firme se creó una amplia zona que pudo convertirse en puerto.

Sin embargo, la ciudad estaba conectada al Nilo a través del canal antes mencionado.

[3]​ Racotis' (Ῥακῶτις; latín Rhacotis), un barrio egipcio, estaba situado en la parte oriental de la ciudad.

La población protoegipcia del barrio no tenía ciudadanía alejandrina como tal, sino un estatus inferior al de los griegos.

Otra posibilidad es que los egipcios llamaran así a toda Alejandría desde su fundación, ya que el nombre puede traducirse como “zona de construcción.” El nombre siguió utilizándose para referirse a la parte egipcia de la ciudad.

[8]​[9]​ Alejandría también surgió como centro de aprendizaje y cultura, suplantando a Atenas durante todo el período helenístico.

El poder romano en Egipto aumentó a partir de 204 a. C., cuando los guardianes del recién nacido Ptolomeo V lo pusieron bajo protección romana como único medio de sobrevivir a los complots macedonios y sirios para desmembrar Egipto.

[3]​[24]​ Lo mismo hizo Ptolomeo XI, que legó Alejandría y todo su reino a Roma.

Sin embargo, esto no entró en vigor inmediatamente, ya que Roma se encontraba entonces inmersa en una guerra civil.

Su historia siguió la de Pompeyo, Aulo Gabinio, Julio César, Casio y Marco Antonio hasta que Augusto tomó la ciudad en el 31 a. C.[3]​ Todo comenzó cuando Pompeyo huyó a Alejandría tras perder la Batalla de Farsalia contra César en el 48 a. C. Fue asesinado por Ptolomeo XIII.

César llegó a la ciudad y se enfureció por ello, o al menos fingió estarlo.

Marco Antonio se trasladó a Alejandría tras el asesinato de César y mantuvo un conocido romance con Cleopatra.

También privó a los alejandrinos del único vestigio de ciudad-Estado independiente que quedaba en la ciudad, su propio consejo.

Los griegos ya no eran vistos como una amenaza, por lo que restauró la ciudad con su propio consejo y gobierno local.

[3]​ Alejandría sufrió más por una sola visita del emperador Caracalla que por cualquier otra intervención de gobernantes anterior.

Los alejandrinos se habían burlado del emperador por intentar ser el nuevo Aquiles y Alejandro de su tiempo.

Aunque fue recibido en Alejandría con un sacrificio hecatombe en 211, tomó represalias matando a un gran número de jóvenes.

[3]​[30]​ Caracalla también expresó su descontento con los griegos admitiendo a los racotis, o egipcios nativos, en el Senado romano,[3]​[31]​ tomando bajo su protección el templo de Isis en Roma, añadiendo una nueva guarnición en Alejandría para alimentar a los griegos y reduciendo las diversiones y las raciones de grano.

[10]​ Durante ocho meses en 297, Diocleciano sitió Alejandría, que se había aliado con el usurpador Aquileo, y finalmente la retomó.

[9]​[34]​ Al mismo tiempo, la disputa provocó la decadencia y el declive de la ciudad en otros aspectos.

Así pues, la ciudad se había reducido por aquel entonces a un barrio casi puramente egipcio.

Muchos templos y otros edificios importantes se habían convertido en iglesias dedicadas a diversos santos.

Se han llevado a cabo relativamente pocas excavaciones arqueológicas en la zona de la ciudad, y no es posible realizarlas a gran escala, ya que la ciudad actual se encuentra sobre restos antiguos.

La ciudad era muy multicultural: además de griegos, egipcios y judíos, la población incluía, según describe Dion Crisóstomo, que visitó la ciudad en el año 69 d. C,[39]​ «italianos, sirios, libios, cilicios, etíopes, árabes, bactrianos, persas, escitas e indios».

[3]​ Sobre todo al principio, la población de la ciudad estaba formada principalmente por soldados, marineros, comerciantes, artesanos y funcionarios.

Había nueve tribus: Althais (Ἀλθαΐς), Ariadnis (Ἀριαδνίς), Dēianeiris (Δηιανειρίς), Dionysis (Διονυσίς), Eunēis (Eύνηΐς), Thestis (Θεστίς), Thoantis (Θοαντίς), Marōnis (Μαρωνίς) y Stafylis (Σtaφυλίς.

En las inscripciones se conocen diversos cargos municipales, como los de agoranomo (ἀγοράνομος), gimnasiarca (gymnasiarkhēs (γυμνασιάρχης) y dikaiodotēs (δικαιοδότης).

Todos estos funcionarios llevaban una prenda con flecos rojos en señal de que habían sido elegidos por el emperador.