El prisionero de Zenda es una película de aventuras estadounidense en blanco y negro de 1937 basada ende Anthony Hope de 1894 y la obra de teatro de 1896. Un doble tiene que intervenir cuando su pariente real lejano es secuestrado para evitar su coronación. Esta versión es considerada ampliamente como la mejor de las muchas adaptaciones cinematográficas de la novela y la obra de teatro.
La película está protagonizada por Ronald Colman , Madeleine Carroll y Douglas Fairbanks Jr. , con un reparto secundario que incluye a C. Aubrey Smith , Raymond Massey , Mary Astor y David Niven . Fue dirigida por John Cromwell , producida por David O. Selznick para Selznick International Pictures y distribuida por United Artists . El guion fue escrito por John L. Balderston , adaptado por Wells Root de la novela, con dramatización de Edward Rose ; Donald Ogden Stewart fue responsable del diálogo adicional y Ben Hecht y Sidney Howard hicieron contribuciones no acreditadas.
Alfred Newman recibió la primera de sus 43 nominaciones al Oscar por Mejor banda sonora original , mientras que Lyle R. Wheeler fue nominado a Mejor dirección artística . En 1991, la película fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su preservación en su Registro Nacional de Cine .
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En junio de 1897, el caballero inglés Rudolf Rassendyll (Colman) se va de vacaciones a pescar a un pequeño país situado entre Viena y Bucarest (sin nombre en la película; Ruritania en la novela). Le desconciertan las extrañas reacciones de los nativos hacia él. Rassendyll descubre por qué cuando conoce al coronel Zapt y al capitán Fritz von Tarlenheim. Zapt le presenta al futuro rey, Rodolfo V (de nuevo Colman), un pariente lejano que se parece mucho a él (excepto por la barba del inglés). Esto posiblemente se debió a la relación entre el tatarabuelo del rey y la tatarabuela de Rassendyll. El rey, asombrado y divertido por el gran parecido, siente un gran afecto por el inglés.
Celebran su amistad bebiendo hasta bien entrada la noche. Rodolfo está particularmente encantado con la botella de vino que le envía su medio hermano, el duque Miguel, tanto que se la bebe toda él. A la mañana siguiente se produce un descubrimiento desastroso: el vino estaba drogado. No es posible despertar a Rodolfo y, si no puede asistir a su coronación ese día, Miguel intentará usurpar el trono. Miguel está amargamente celoso de que él, aunque sea mayor que Rodolfo, no sea el heredero al trono porque su madre no era de sangre real (lo que la había hecho inaceptable en los círculos de la corte). Zapt convence a un reticente Rassendyll para que se haga pasar por Rodolfo en la ceremonia.
Una vez realizada la coronación, Rassendyll vuelve a recuperar su verdadera identidad, pero descubre que el rey ha sido secuestrado por Rupert de Hentzau, el principal secuaz de Michael. Rassendyll se ve obligado a continuar con la suplantación de identidad mientras Zapt busca a Rudolph; sin embargo, Michael no puede denunciar la mascarada sin incriminarse a sí mismo o incluso permitir que maten a Rudolph mientras Rassendyll continúa con el engaño.
Rassendyll conoce a la prometida de Rodolfo, la princesa Flavia, en la coronación y se enamora de ella. Siempre había detestado a su primo Rodolfo, pero ahora lo encuentra muy cambiado, para mejor en su opinión. Después de pasar tiempo juntos, se enamoran.
La ayuda para encontrar el paradero del rey llega de un lugar inesperado. Para que Michael pueda asegurar su derecho al trono, debe casarse con su prima Flavia. Antoinette de Mauban, la amante francesa de Michael, no quiere esto y promete ayudar a rescatar al rey a cambio de la vida de Michael. Le dice a Rassendyll que Rudolf está retenido en el castillo de Michael cerca de Zenda. Dado que el rey sería ejecutado a la primera señal de un intento de rescate, Antoinette insiste en que un hombre debe nadar a través del foso y detener a sus posibles asesinos hasta que las tropas leales asalten el castillo. Rassendyll decide que él es ese hombre, a pesar de las enérgicas objeciones de Zapt.
Sus planes fracasan cuando Michael descubre que Rupert intenta seducir a su amante. En la lucha que sigue, Rupert apuñala a Michael hasta matarlo. Antoinette, desconsolada, dice lo suficiente para alertar a Rupert del peligro que corre. Rassendyll mata a dos guardias, pero debe luchar en un duelo prolongado con Rupert, mientras intenta cortar una cuerda para bajar el puente levadizo para Zapt y sus hombres. Cuando finalmente lo logra, Rupert huye.
Cuando el rey Rodolfo ha sido restituido en su trono, Rassendyll intenta persuadir a Flavia para que se vaya con él. Ambos confiesan su amor mutuo, pero la devoción de ella por el deber es demasiado grande y la separación resulta agridulce. Más tarde, Zapt y von Tarlenheim escoltan a Rassendyll hasta la frontera, donde intercambian sus despedidas y felicitaciones. Cuando Rassendyll se disponía a marcharse, Zapt lo felicita diciendo que es el mejor Elphberg de todos.
Sin facturar:
Douglas Fairbanks Jr. inicialmente quería interpretar a Rudolf, pero cuando el papel fue para Colman, su padre, Douglas Fairbanks , le dijo que "no solo El prisionero de Zenda es uno de los mejores romances escritos en cien años y siempre un éxito, sino que Rupert de Hentzau es probablemente uno de los mejores villanos jamás escritos". [3]
Cuando la obra se estrenó en Londres en enero de 1896, C. Aubrey Smith interpretó los dos papeles principales. Massey le pidió consejo a Smith y éste le respondió: "Mi querido Ray, en mi vida he interpretado todos los papeles de El prisionero de Zenda , excepto el de la princesa Flavia. ¡Y siempre tuve problemas con Michael el Negro!" [3]
El director de orquesta que se ve obligado a parar y reanudar la dirección del Künstlerleben Walzer de Strauss cada vez que la pareja real se detiene y comienza a bailar vals fue interpretado por Al Shean , tío de los hermanos Marx ( Groucho , Harpo , Chico y Zeppo ), así como la mitad del anterior dúo cómico Gallagher y Shean .
El ex príncipe de Suecia Sigvard Bernadotte trabajaba en Hollywood en ese momento y fue acreditado como asesor técnico.
Esta producción fue "una de las últimas grandes reuniones de los ingleses de Hollywood" antes de la Segunda Guerra Mundial . [4] Selznick se inspiró en parte para aceptar el proyecto debido a la abdicación de Eduardo VIII , y explotó este ángulo en su marketing de la película. [4]
Se consideró que el rodaje fue difícil. [4] El director John Cromwell no estaba contento con sus protagonistas masculinos, ya que sospechaba que Colman no se sabía sus líneas, y estaba preocupado por las noches de juerga de Fairbanks y Niven. George Cukor dirigió algunas escenas de la película cuando Cromwell se frustró con sus actores, especialmente con Madeline Carroll por la escena que trataba sobre la renuncia. Woody Van Dyke fue contratado para volver a rodar algunas de las escenas de esgrima . [5] [6]
Se filmaron un prólogo y un epílogo, pero nunca se utilizaron. En el prólogo, un anciano Rassendyll relata sus aventuras en su club . En el epílogo, recibe una carta de von Tarlenheim y una rosa, informándole de que Flavia ha muerto. [7]
Leslie Halliwell la clasifica en el puesto 590 de su lista de mejores películas, diciendo que la "espléndida historia de aventuras de colegiales" de la novela victoriana tardía está "perfectamente transferida a la pantalla", [8] y cita un comentario de 1971 de John Cutts que dice que la película se vuelve más "fascinante y seductora" a medida que pasa el tiempo. La Guía de películas de Halliwell 2008 la llama "una de las películas más entretenidas que han salido de Hollywood ". [9] Doce residentes de Zenda, Ontario , volaron a Nueva York para el estreno.
La película obtuvo una ganancia de 182.000 dólares. [1]
El agregador de reseñas Rotten Tomatoes le otorga a la película una calificación de aprobación del 100%, con una calificación promedio de 8.5/10, basada en 10 reseñas. [10]
En 1947, Selznick anunció que haría una secuela basada en una adaptación teatral de Rupert of Hentzau , protagonizada por Joseph Cotten como el Rey Rodolfo/Rudolph, Louis Jourdan y Alida Valli . [11] La película nunca se hizo.
Colman, Smith y Fairbanks repitieron sus papeles en un episodio de 1939 de Lux Radio Theatre , en el que la esposa de Colman, Benita Hume, interpretó a la princesa Flavia. Hume y Colman repitieron sus papeles como Rodolfo y Flavia en el episodio de 1949 de Screen Director's Playhouse .
La película de 1952 del mismo nombre es prácticamente una nueva versión toma por toma, que reutiliza el mismo guion de rodaje, diálogos y banda sonora, pero en Technicolor . Una comparación de las dos películas revela que los escenarios y los ángulos de cámara, en la mayoría de los casos, son los mismos. [12] Halliwell la consideró "incomparable a la feliz inspiración del original". [9]
El prisionero del swing es un corto musical de 1938 [13] que parodia esta película. Hal Le Roy interpretó a Rodolfo, rey de Sulvania, que prohíbe la música swing bajo pena de muerte, así como a su pariente lejano, un saxofonista amante del swing. June Allyson interpretó a la princesa.
Toda la secuencia de Potsdorf en La carrera del siglo (1965) de Blake Edwards es un homenaje a (o parodia de) El prisionero de Zenda . Jack Lemmon interpreta los papeles de los dobles (el profesor Fate y el príncipe Hapnik); Tony Curtis es el espadachín (Leslie Gallant lll, también conocido como El gran Leslie), que se enfrenta al barón Rolfe von Stuppe, la respuesta de Ross Martin al Ruperto de Hentzau de Douglas Fairbanks, Jr.
Dos episodios de la serie de televisión de espías Superagente 86 , "The King Lives?" y "To Sire With Love, Partes 1 y 2", parodiaron la versión cinematográfica de 1937, con Don Adams imitando la distintiva voz de Colman.
Durante la preproducción de Star Trek II: La ira de Khan , el director Nicholas Meyer le pidió al diseñador de vestuario Robert Fletcher que diseñara nuevos uniformes para la Flota Estelar inspirados en los uniformes usados en El prisionero de Zenda . Los uniformes resultantes aparecieron en seis películas de Star Trek en total, desde La ira de Khan hasta Star Trek Generations . [14]
En el episodio de la temporada 4 "Durmiendo con el enemigo" de la serie de televisión Northern Exposure , Ed Chigliak dobla la película al tlingit (un idioma nativo americano).
" El prisionero de Benda " es el nonagésimo octavo episodio de la serie de televisión animada Futurama .
En el cómic de DC, el supervillano Blades, Cavalier, tiene el póster de El Prisionero de Zenda en su escondite. [15]