El prisionero de Zenda es una película de aventuras en Technicolor de 1952basada en la novela homónima de 1894 de Anthony Hope y una nueva versión de la versión sonora de 1937 y la muda de 1922. Esta primera versión en color, realizada por Loew's y Metro-Goldwyn-Mayer , fue dirigida por Richard Thorpe y producida por Pandro S. Berman . La película está protagonizada por Stewart Granger , Deborah Kerr y James Mason , con Louis Calhern , Robert Douglas , Jane Greer y Robert Coote en papeles secundarios.
El guion, atribuido a Noel Langley , era casi palabra por palabra idéntico a la versión de Ronald Colman de 1937. Fue escrito por John L. Balderston , adaptado por Wells Root , a partir de la novela de Hope y la obra de teatro de Edward Rose . El diálogo adicional fue escrito por Donald Ogden Stewart . [2] La banda sonora de Alfred Newman de 1937 fue adaptada por Conrad Salinger; Newman no estaba disponible para trabajar en esta versión. La cinematografía estuvo a cargo de Joseph Ruttenberg , la dirección artística estuvo a cargo de Cedric Gibbons y Hans Peters , mientras que el diseño de vestuario estuvo a cargo de Walter Plunkett .
El prisionero de Zenda se estrenó en los cines el 4 de noviembre de 1952.
En junio de 1897, el caballero inglés Rudolf Rassendyll (Granger) se va de vacaciones a pescar a Ruritania , un pequeño reino de los Balcanes . Mientras está allí, se queda perplejo por las extrañas reacciones de los nativos hacia él. Rassendyll descubre por qué cuando conoce al coronel Zapt y al capitán Fritz von Tarlenheim. Zapt le presenta al futuro rey, Rodolfo V, que resulta ser no solo su pariente lejano, sino que también se parece a él (excepto por el bigote del inglés). El rey, sorprendido al principio, le toma un gran cariño al inglés y lo invita a quedarse en el pabellón de caza real.
Celebran su amistad bebiendo hasta altas horas de la noche. El rey Rodolfo está particularmente encantado con una botella de vino que le regaló su intrigante medio hermano, el duque Michael (Douglas), por lo que se la bebe toda y pronto se desmaya. A la mañana siguiente se produce un descubrimiento desastroso: el vino estaba drogado. No es posible despertar a Rodolfo y, si no puede asistir a su coronación ese día, Michael intentará asumir la autoridad real como regente. Se revela que Michael está amargado porque, debido a que su madre no era de sangre real, el joven Rodolfo es el rey. Zapt es capaz de convencer a un reacio Rassendyll para que se haga pasar por Rodolfo para la ceremonia.
Rassendyll conoce a la prometida de Rudolf, la princesa Flavia (Kerr). A ella siempre le había disgustado su primo Rudolf, pero ahora lo ve muy cambiado, para mejor. A medida que pasan tiempo juntos, comienzan a enamorarse.
Una vez realizada la coronación, Rassendyll vuelve a recuperar su verdadera identidad, pero descubre que el rey ha sido secuestrado por Rupert de Hentzau (Mason), el encantador y amoral secuaz de Michael. Rassendyll se ve obligado a continuar con la suplantación de identidad mientras Zapt busca a Rudolf. Michael no puede denunciar la mascarada sin incriminarse a sí mismo.
La ayuda llega de un lugar inesperado. Para ser rey, Miguel debe casarse con su prima Flavia. Rupert le tiende una trampa a Rassendyll y llega con otros dos hombres para matarlo. Pero antes de que Rupert llegue, Antoinette de Mauban (Greer), la celosa amante francesa de Miguel, se cuela y le revela a Rassendyll que (1) es una trampa para matarlo y (2) el rey está retenido en el castillo de Miguel cerca de Zenda. Promete ayudar a rescatarlo. Dado que Rudolf sería ejecutado a la primera señal de un intento de rescate, propone que un hombre cruce a nado el foso y detenga a sus posibles asesinos, mientras las tropas leales asaltan el castillo. Con la ayuda de Antoinette y el capitán Fritz von Tarlenheim, Rassendyll escapa.
Tras reunirse con Rupert, que le ofrece 100.000 libras para que se vaya (y haga que maten a Fritz y al coronel Zapt), Rassendyll planea un rescate con Fritz y Zapt. Decide que él es el hombre indicado para cruzar el foso a nado, a pesar de las enérgicas objeciones de Zapt.
Sus planes cuidadosamente elaborados fracasan cuando Michael descubre que Rupert intenta seducir a su amante. Después de que Rupert lo mata, Antoinette, desconsolada, suelta unas palabras que alertan a Rupert del peligro. Rassendyll lucha y mata a los guardias, pero debe entablar un duelo prolongado con Rupert mientras intenta, al mismo tiempo, bajar el puente levadizo para dejar entrar a Zapt y sus hombres. Cuando finalmente lo logra, Rupert huye.
El rey Rodolfo recupera sus poderes y deberes reales. Rassendyll intenta persuadir a Flavia para que se vaya con él, pero su devoción por el deber es demasiado grande y su separación, aunque amorosa, es agridulce.
En la escena final, Zapt y von Tarlenheim escoltan a Rassendyll hasta la frontera, donde Fritz le dice: "El destino no siempre convierte en rey al hombre adecuado", y el coronel Zapt lo saluda diciendo: "Eres el Elphburg más noble de todos", mientras Rassendyll cruza la frontera.
En mayo de 1951, MGM anunció que había comprado los derechos para hacer una nueva versión de la película de 1937 a David O. Selznick como vehículo para Stewart Granger. (Granger acababa de disfrutar de un enorme éxito en otra nueva versión para MGM, King Solomon's Mines ). Pandro S. Berman sería el productor. [3] MGM estaba rehaciendo una gran cantidad de películas antiguas en color en esa época, como Showboat . [4]
Según una noticia del Hollywood Reporter , MGM iba a pagarle a Selznick 225.000 dólares por los derechos de la nueva versión de la novela y la obra de Edward Rose. [2]
Esta versión de El prisionero de Zenda utilizó el mismo guion de rodaje que la película de David O. Selznick de 1937. Noel Langley añadió ligeras variaciones al guion. Además de los diálogos, también se utilizó para esta versión la misma banda sonora, compuesta por Alfred Newman para la versión de 1937. Una comparación de las dos películas revela que los escenarios y los ángulos de cámara, en la mayoría de los casos, son los mismos. [2]
En 1999, el escritor Donald Ogden Stewart , incluido en la lista negra y a quien se le atribuyó un diálogo adicional en la producción de 1937, recibió un crédito restaurado para la película de 1952. [2]
El reparto incluía a Lewis Stone, que protagonizó la versión cinematográfica de la novela de 1922 en el doble papel interpretado por Granger en esta película. Stone también había interpretado el papel en el escenario en 1907. El 1 de junio de 1952, en un artículo titulado «Lewis Stone: prisionero perpetuo de Zenda», John H. Rothwell informó a The New York Times desde el set de la película, entonces en producción. En la entrevista, Stone recuerda la realización de la película de 1922. Un descuido potencialmente devastador significó que dos días antes del rodaje, su vestuario no se había confeccionado. El desesperado director, Rex Ingram , acudió a Lewis con la esperanza de haber salvado algo de la producción teatral. Afortunadamente, Stone tenía todo el vestuario en su ático. [5]
Según los registros de MGM, la película recaudó 2.078.000 dólares en América del Norte y 3.550.000 dólares en otros lugares, lo que supone una ganancia total de 1.759.000 dólares. [1]
La película fue un éxito en Francia, con 2.415.938 espectadores. [6]
Bosley Crowther reseñó la imagen para The New York Times el 5 de noviembre de 1952:
“…No parece haber fin para la longevidad de… (e)ste romance ruritano original, que se publicó por primera vez en 1894 y ya ha tenido tres producciones costosas e históricas en películas… (E)ste tiempo en Technicolor, con Stewart Granger como su valiente y audaz estrella, parece tan juvenil y desvergonzado como si no tuviera el más mínimo rastro de edad. De hecho, la ilusión de la temeridad de la juventud ardiente y romántica es, con mucho, la satisfacción más concreta que logra esta fabulosa película de época… (S)u pretensión de amor ideal renunciado es bastante pintoresca en esta época realista. Pero el potencial inmortal de este idilio está en las brillantes oportunidades que brinda para una acción pictórica arrolladora en un estilo heroico real. Y es precisamente este potencial intachable el que ha sido aprovechado por la MGM... El romance se ve dominado por la acción, el sentimiento por el juego con la espada... Y el señor Granger (o su doble atlético en las escenas más exigentes) es obviamente el tipo que puede dominar la verosimilitud. Tiene la complexión de un atleta, un pecho que puede exhibirse con orgullo y el rostro de un Adonis intrépido que salta galantemente a las hazañas musculares... Su batalla culminante con James Mason, que es un auténtico Maquiavelo en el papel del traicionero Rupert de Hentzau, es la emoción más elegante de la película... Deborah Kerr es encantadora y cálida... Louis Calhern es señorial y formidable..., y Robert Douglas es sombrío y maligno... Pero es el señor Granger como los dos Rudolfs, el caballero galante y el heredero débil y empapado, quien se combina con el señor Mason para hacer girar a esta El prisionero de Zenda . El suyo es el tipo de actuación que desafía las solemnidades del tiempo, las sonrisas de sofisticación y las rigideces de la edad”. [7]
El 9 de noviembre de 1952, Crowther escribió un artículo para The New York Times titulado “Captive Story: Prisoner of Zenda and A Long Film Career” (Historia cautiva: el prisionero de Zenda y una larga carrera cinematográfica), que pasa de la historia de la película a sus observaciones sobre lo que esta película presagia para el futuro en el ciclo de remakes que se estaba desarrollando en ese momento: “Una tendencia esperanzadora pero irónica”. [8]
